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요즘 블록체인 기술이 대세를 이루면서 많은 사람들이 가상화폐에 관심을 가지고 있습니다. 특히 비트코인 등 대표적인 가상화폐는 급격한 가격 상승으로 주목받고 있습니다. 그러나 가상화폐는 기존의 화폐 시스템과는 다르게 새로운 가치를 창출하기 위한 것이며 모든 거래 내역이 공개되어 인터넷상 전자상거래와도 유사합니다. 이와 같은 변화 속에서 암호화폐가 미래 사회에서 다양한 형태의 경제 활동에서 중요한 역할을 담당하게 될 것입니다.
실물 경제
실물 경제란 일상생활에서 접하는 물건이나 서비스를 말합니다. 마트에서 물건을 사거나 은행에서 돈을 빌리거나 주식을 투자하는 것과 같은 행위는 모두 실물 경제에 속합니다.
금융 경제
비트코인과 같은 가상화폐는 실제로 존재하지 않지만, 이를 매개로 한 경제 활동이 이루어집니다. 이러한 가상화폐는 중앙은행의 간섭 없이 발행되고 유통되어 정부나 중앙은행의 통제를 받지 않고 자유롭게 거래할 수 있다는 큰 장점이 있습니다. 또한 최근 암호화폐 시장에서는 블록체인 기술을 활용한 ‘웹3’ 게임들이 대세를 이루고 있습니다.
이 중 대표적인 게임으로는 디센트럴랜드(Decentraland)는 이더리움 기반으로 작동하는 게임으로, NFT(Non-Fungible Token, 대체 불가능한 토큰) 아이템을 사고팔 수 있는 플랫폼입니다. 이 게임에서는 부동산이나 디지털 예술품 등 다양한 종류의 자산을 토큰화해서 거래할 수 있도록 하는 것이 가능합니다.
경제학의 '실물 경제'와 '금융 경제' 구분 여부
경제학은 인간의 합리적 선택에 기반을 둔 자원 배분 문제를 다루는 학문입니다. 이를 분석하기 위해서는 실물 경제와 금융 경제를 구분해야 합니다. 실물 경제는 실제로 존재하는 재화와 서비스를 생산·소비하는 경제 활동을 뜻합니다. 노동, 자본, 토지 등의 생산요소를 투입하여 재화나 서비스를 생산하거나 판매하는 일련의 과정을 의미합니다. 반면, 금융 경제는 가상의 화폐를 매개로 한 경제 활동을 가리킵니다. 전자화폐를 이용한다는 점에서 실제 지폐나 동전과는 차이가 있습니다.
블록체인 기술을 활용한 웹3 게임
최근 암호화폐 시장에서는 블록체인 기술을 활용한 ‘웹3’ 게임들이 큰 인기를 끌고 있습니다. 특히 메타버스형 게임 <디센트럴랜드>(Decentraland)가 주목받고 있으며, 이 게임에서는 이더리움 기반의 NFT(Non-Fungible Token, 대체 불가능한 토큰) 아이템을 사고팔 수 있는 플랫폼으로서의 성격을 가지고 있습니다. 기존의 온라인 게임과는 달리 특정 공간 내에서 자신만의 아바타를 생성하여 다른 유저들과 소통하며 즐길 수 있는 일종의 가상세계입니다. 게이머들은 코인을 주고받아 캐릭터를 꾸밀 수 있고, 건물을 짓거나 미술품을 구입하는 등 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있으며 이를 위해 NFT를 이용하여 수익을 창출할 수 있습니다. 이처럼 획득한 수익은 현금화가 가능합니다.
토큰(Token)
토큰이 도입된 이유는 탈중앙화 시스템을 구현하기 위한 수단이기 때문입니다. 이전에는 이메일 주소를 통한 인증 방식을 주로 사용했지만, 수많은 메일 계정으로 인해 서버 과부하 등의 문제가 발생했습니다. 분산원장기술(Distributed Ledger Technology, DLT)이 등장하면서 이러한 문제를 해결하기 위해 토큰이 사용되기 시작했습니다. 토큰을 이용하면 탈중앙화된 시스템을 구현할 수 있게 되어, 더 안전하고 신뢰성 높은 인터넷 환경을 조성할 수 있습니다.
분산원장기술은 각 참여자들이 서로 정보를 공유하며, 원장을 공동으로 기록하고 검증하는 기술입니다. 이 방식은 다수의 노드가 동시에 데이터를 저장하고 처리함으로써 보안성이 향상되며, 장부를 유지보수하는 데 드는 비용도 절감됩니다. 따라서 블록체인의 등장으로 더욱 쉽게 파일을 업로드하고 다운로드 받을 수 있게 되었습니다. 하지만 현재는 속도가 느리고 확장성에 한계가 있어 대용량 자료를 전송할 때는 여전히 중앙집중식 구조를 적용해야 합니다. 그러나 블록체인 기술을 활용하면 빠른 속도로 안전하게 대량의 데이터를 처리할 수 있어, 토큰이 생겨난 배경이 되었습니다.
맺음말
지금까지 살펴본 바와 같이 앞으로의 미래 사회는 점차 인공지능 시대 혹은 초연결 시대로 변화될 것입니다. 그런 만큼 사물인터넷, 빅데이터, 클라우드 컴퓨팅, 모바일 네트워크 등 4차 산업혁명 주요 기술들을 이해하고 적극적으로 활용하려는 노력이 필요합니다. 그러기 위해서는 반드시 알아야 할 용어들인 실물 경제와 금융 경제, 웹3 게임과 토큰에 대해 정확히 숙지하시기 바랍니다.